Chiesa di San Francesco di Paola (Gallipoli)

La Chiesa di San Francesco da Paola è una chiesa del centro storico di Gallipoli eretta nel 1621 e facente parte del soppresso convento dei frati minimi (o Paolotti). La Chiesa è sede della Confraternita di Santa Maria ad Nives o Cassopo.

Il convento dei Paolotti, sorto in origine su alcune case situate presso il Santuario di Santa Maria del Canneto fuori le mura, fu spostato all'interno della città vecchia grazie alla donazione di fra' Carlo, appartenente alla famiglia gallipolitana degli Abatizzi. Il convento venne soppresso il 4 gennaio 1809 e l'edificio venne adoperato per vari usi civili fino al suo abbandono. Attualmente è in rovina: restano alcune colonne del chiostro, con tracce di affreschi sulla vita di San Francesco da Paola e sulla storia dell'ordine. La chiesa rimase invece aperta al culto anche dopo la soppressione del convento.
La sobria facciata, di forma rettangolare leggermente timpanata, presenta un semplice portale sormontato da una nicchia contenente la statua di San Francesco di Paola. In asse con il portale si apre una finestra finemente decorata. La facciata si staglia sulle mura cittadine di fronte al porto. Un secondo ingresso si trova sul lato nella via adiacente.
L'interno è costituito da un'unica navata separata dal presbiterio da un maestoso arco trionfale rivestito in legno decorato con motivi floreali e rivestito da foglia d'oronella. In origine aveva una pavimentazione in maiolica, sostituita negli anni '60 del Novecento con una moderna in cotto. Ai lati della navata si conservano due dipinti raffiguranti San Paolo nell'atto della predicazione e San Pietro che riceve il mandato dal Signore.
Nel presbiterio è presente un pregiatissimo altare maggiore su cui si conserva una tela del pittore Romualdo Formosa, raffigurante la Morte di San Giuseppe. Ai lati del presbiterio sono due grandi dipinti, datati alla seconda metà del Seicento e raffiguranti i Miracoli di San Francesco di Paola.
Sulla destra (in cornu evangelii) si trova l'altare dedicato a San Francesco di Paola, con frontale in pietra rivestito d'oro, della metà del Seicento, sormontato da angeli recanti un cartiglio con iscrizione e con dipinto del Bambino Gesù inserito in una cornice sotto l'architrave. Ai lati sono due statue sostenute da cherubini, rappresentanti San Francesco di Sales e San Giovanni di Dio. Al centro dell'altare si trova una tela, raffigurante il santo titolare che consegna la chiesa alla Confraternita di Santa Maria della Neve